“這話是什麽意思？”阿蘿不解道。

婚嫁之事雖不在她考慮之中, 但若魏玘當真求娶，她定會欣然應允。二人兩廂情願, 合該喜結連理, 怎還有未必的說法？

面對阿蘿的困惑，辛朗的目光越漸哀淡。

他雙唇微動，思忖半晌，道：“我們與他們是不同的。”

——我們, 他們。

指代太過隱晦。阿蘿眼眸一眨, 愈加困惑。

辛朗見狀, 眉間的蹙痕越擰越深。

他想說巫越兩族地位有別，卻怕話題沈重、惹阿蘿傷心, 這才尋了適中的說辭。不料阿蘿太過純稚，他只能開門見山。

“你是公主，我是少主。在巫疆, 我們尊貴無二。”

“可在大越, 我們微不足道，論地位，甚至比不過尋常的越族平民。”

阿蘿一怔, 聽得似懂非懂。

不待她仔細咀嚼, 更加直白的解釋紛至沓來——

“於越人而言，我們是低賤的蠻夷。”

“我們居於山野之間，終日與野獸為伴，驅使蟲蛇蠍蟻，好慣鼠竊狗盜。”

“如有巫人欲在越國謀生, 往往只可為樂伶、奴仆等販夫皂隸, 難登大雅之堂, 更受越人鄙夷、猜忌、指摘、厭棄。”

“而肅王其人, 是大越的皇子，矜貴顯榮，受萬人敬仰。”

“所以，他的妻子也應與他有同等地位，只會出自越國的高門士族，絕不會出自巫疆。”

說起這些，辛朗口吻平靜，不露半點異樣。

可在阿蘿聽來，只覺他的話語如刀似劍，刺得她雙眉緊顰、面色泛白。

她垂眸，輕聲道：“為何會這樣？”

魏玘是好人，越國百姓愛戴他，便希望他的妻子也是好人，她對此可以理解——但是，為何她出身巫疆，就代表她不是好人、不配與魏玘並肩？

“我們沒有做錯什麽。”

辛朗聞言，挪開目光，眺往斑駁的石墻。

他忽然不敢看阿蘿，就像現在的他不敢看從前的自己。

曾經，他也這樣問過巫王。巫王不答，罵他大逆不道，命他謹言慎行、收起僭越的心思。

自那之後，他不再發問，只將疑惑埋藏，等它自行消減。可疑惑雖然消減，卻留下一道深重的淤痕，令他每每捫心、總覺虧空。

今日的辛朗已然知曉，這是因巫疆稱臣於大越所致。

縱使如此，他仍舊以為，國力的差別不該劃出地位的溝壑。哪怕巫疆不比越國強盛，巫人也並非生來就低越人一等。

可惜，他有心提升巫族地位，卻不知該從何下手。

巫越兩族的偏見與尊卑，早已潛移默化、深入人心。他對待魏玘時的謹小慎微，與魏玘對待他時的居高臨下，就是最好的證明。

“抱歉。”辛朗低聲道，“這個問題很難解釋。”

“但……阿蘿，我不會騙你。”

他收回視線，凝向身前的少女：“今日進城，我本該自南城門入。”

“但南城門未受水損，附近仍有越人居住。是以肅王安排人手，將百姓集結於南城門，又命我繞道而行，走破損、偏僻的西城門。”

——用意格外清晰，是為避開巫人與越人的沖突。

“況且……”

辛朗一頓，又道：“越人男子可以娶許多女子。”

“若你當真嫁給肅王，恐會受出身所累，只能做他的妾，做不了他的妻。”

妾字入耳，阿蘿的身子微微一顫。

如今的她已通曉越語，知道妻妾有別，更是忽然記起，魏玘最初確實打算納她為妾。

辛朗與阿蘿相對而立，將她細微的動向收入眼底。

一時間，他深覺悔愧，暗怪自己言辭過激，不願再與阿蘿多說此事。但很快，他又硬下心腸，想自己別無選擇、必須警醒胞妹。

他道：“我還會在翼州城停留一段時間。”

按魏玘吩咐，他本該趁百姓集結，盡快離開翼州城。但他擔心阿蘿，索性多待幾日——魏玘鐘情於阿蘿，念在阿蘿的份上，大抵也不會趕他。

“明日辰時，宿逑會來尋你。”

“若你想驗證我今日所說，就隨他一道去看看吧。”

……

阿蘿回到都尉府時，其餘眾人尚未歸來。

她穿過院門，便見藥草有序堆疊，在地上分毫不亂，與出府前如出一轍。

莫名地，阿蘿的心裏有些煩亂。

她繞開藥草，行至後罩房前，在門外駐足片刻，便旋身離去，坐往院裏的石凳。

手腕空空落落。青蛇尚於屋中小眠。

阿蘿無心喚醒阿萊，只撐住石凳、抻直雙腿，望向自己的足尖。

在那裏，她看見一塊泥塵——薄而淡，灰撲撲的，與辛朗那塊很像，不知何時纏住了她。

她盯著它看了許久，終於輕擰腰肢、要將它拂去。

“在想什麽？”人聲突然而至。

阿蘿身子一顫，還未回應，先覺手掌覆來。

那人自背後撫她，力道格外溫和，輕輕叩住她肩頭，有的放矢地揉捏。

阿蘿靜靜受著，雙唇抿得微白。

好半晌，她才松唇，泛開霞似的薄紅：“你怎麽來了？”

魏玘道：“想你。”

阿蘿嗯了一聲，沒再說話。

自那日和解之後，魏玘不常來尋她。她也不惱，心知翼州情勢特殊、當以賑災為重，便專註備藥、籌措防疫，與他各自忙碌。

但此刻，她思緒紛繁，腦袋亂嗡嗡的，不知該與他從何說起。

魏玘也不開口。

二人陷入了須臾的沈默，便聽風聲獵獵、玄袍掀動。

高頎的陰影倏然打下。

阿蘿反應不及，只見陰翳轉瞬又退，一股力道抵達足踝。

在她面前，魏玘單膝叩地，向她低頸垂首，掌中的錦帕繡有金紋，落往她小巧的繡鞋。

微癢的觸感自靴尖傳來。

阿蘿睜大雙眸，怔怔看他，一時忘了躲開。

他的手生得漂亮，十指修長、分明，掌型寬而瘦削，宛如玉塑清竹。這樣一雙手，合該不染纖塵，卻攏住她足踝、為她拭凈臟汙。

魏玘神情冷沈，眉宇泰然如常。

可他的睫長而低顫，泛著不安的局促，被阿蘿清晰捕捉。

“你有話要與我說嗎？”

魏玘手腕一頓，沒有立刻回答。

他默了片刻，才道：“我當初要納你為妾，與你出身巫族並無關系。”

——納妾，出身巫族。

阿蘿眼簾一低，朱唇又抿起來。

魏玘見狀，也收了聲音，只垂目，註視桃紅的錦履。

早在他開口之前，她足尖的塵泥已零落地上。可他的手指並未離開，仍貼住她足踝，隔著輕薄的羅襪，撫她微凸、纖瘦的腕骨。

輕柔的摩挲綿延不絕，像溫存，也像討好。

“你知曉我處境。”他續道，“我趨利避害，不願人知我心有所屬，方才出此下策。”

阿蘿掀動眼簾，與魏玘四目相對。

魏玘看見，她杏眸如水，盈著淩淩的清波，安靜地曳動，令人難辨喜怒。

“杜松的耳朵真是好使。”她道。

“我與辛朗說話時，他分明離得不近，竟聽得這般清楚。”

魏玘自知理虧，啞然無話。

二人再度靜默。兩道視線無聲交錯，時而停駐，時而閃爍。

良久，還是魏玘先開了口：“生氣了？”

阿蘿搖頭道：“不生氣。”

她擡腕，探向面前人，捉住一縷落發，為他挽至耳後：“納妾的事已經過去，不論你那時作何想法，都不會影響當下的你我。”

“至於辛朗那邊……”

換作從前的她，若受魏玘監聽，定會對他暗生氣惱；可現在，她疼惜他患得患失，自然願意給他時間，引導他慢慢改變。

“你想知道，可以直接問我。”

阿蘿這般良苦用心，魏玘並非沒有覺察。

他攀指，順著流暢的弧線，撫過柔軟的絹布，與她纖瘦、勻稱的小腿。

阿蘿越是溫柔，他就越想留住她、觸碰她、親昵她。而對那些大費周章、勸她離開的人，譬如辛朗，他的敵意也越發尖銳。

可他看辛朗再是忌憚，也不能輕舉妄動。

因他答應過她，要尊重她的意願，便像套上了韁繩，被這樣的承諾拴在原地。

他只道：“你明日作何打算？”

談及明日，阿蘿斂容，道：“我要去看看。”

聽出她口吻認真，魏玘眉關一緊。

他正是怕阿蘿心生動搖，才會來同她解釋、試探她想法。此時此刻，阿蘿的回答幾乎坐實了他的揣測，令他本能地感到不安。

“你不必看。”他低聲道。

“不必看，不必聽，更不必理會閑言碎語。我會為你盤算一切，同你明媒正娶。無論我今後身居何位，與你之間，都……”

“我知曉。”

——阿蘿打斷了他。

魏玘一滯，望入她盈水的眸子，對上自己的縮影。

“子玉，我都知曉。”阿蘿柔聲道。

她撤回足踝，朝魏玘傾身，捧起他面龐，啄他微顫的雙唇。

“我信你心意，也信你能護我周全。”

“我只是……”

說著，她兩片唇瓣柔而含情，徐徐向後退開，氣息也如雲逸散。

“只是什麽？”魏玘嗓音幹沈。

阿蘿垂首，貼往他前額，小指向耳弧勾畫。

她緘默好一陣，才吸了吸鼻子，輕聲道：“我只是突然想到，在大越還有許多名巫人，並非每個都能與我同樣幸運。”

“除我之外的那些巫人……又有誰會保護他們、為他們盤算一切？”

在她心裏，辛朗的話語終歸雁過留痕。

可真正引起她註意的，不是自身的情愛與得失，而是族人的處境。

曾經，她也自魚杏兒、梁世忠兩人口中，聽說過巫人在越國的地位。但兩人言辭隱晦，她又從未親身經歷，很難理解透徹。

直至今日，受辛朗直白道破，她才終於有所覺察。

回憶起從前的經歷，阿蘿深覺幸運。

她知道，自己出身巫族，身負妖女之名，仍能在大越順風順水、平安無虞，與魏玘的鐘情和保護脫不開幹系。

可魏玘只有一個，她的族人卻有萬千。

阿蘿合眸，與魏玘依偎，感受著二人交纏的氣息與鬢發。

“子玉，你讓我去看看吧。”

“不要幹涉我，也不要保護我，只讓我自己去看看——那些不受庇佑的族人們，有著怎樣的處境，又會面臨怎樣的對待。”

似是怕魏玘不允，她垂頸，叩吻他眼瞼，呢喃近乎央求。

“你答應過我，要尊重我意願。”

“這就是我的意願。”

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